第2章

在国公侯丧礼那天，我穿了一身白衣，给几个姨娘磕了头，表示想一同前去，尽我最后的情意。
这些姨娘都无甚心机，只让我跟着她们。
跟在她们身后时，我垂下眼帘，作出谦恭模样，却又暗暗地打量着四周。
国公侯的丧礼，有一个人必定会来。
在行至国公侯的棺材边后，我瞥见了一道明黄色的车辇。
是了。
我等着的人，很快就要出现了。
圣上信步下了车，跟身侧的几个太监们耳语了几声，便来到了这里。
在烧纸钱时，我哭得抽抽噎噎，好似很是伤心。
在抬起脸时，我泪眼朦胧地跟圣上对视了片刻。
没过多久，他便向我走了过来，站在了我的身侧。
在丧礼结束后，婢女和其他姨娘们识趣地离开了这里。
她们知道，圣上在我身边站了这么久，必定是有什么话要跟我说。
果不其然，他颇为戏谑地蹲下身，直视着我：“在朝堂时，朕便听有人闲言碎语，说国公侯对府里的奴婢和姨娘并不好。在丧礼时，其他几位姨娘也只是落了落泪而已，你怎会哭得如此伤心？”
我擦了擦眼睛，柔柔弱弱地轻咳了几声，跪下了身。
“奴婢身为一介弱女子，在湘西那里无依无靠，好不容易来了京城里，却依旧没有落脚之地。无论国公侯如何对我，也只有他这里能留我……国公侯这一走，我也无处可去，只怕得跟他一同去了……”
说完这段话后，我便猛然向棺材冲去，像是话本子里的烈女一般，要以死明志。
其实，我在赌。
我赌，圣上会拦住我。
果不其然，他轻巧地捉住了我的手腕：“让姨娘这样的美人香消玉殒，倒是朕的不是了。”
很快，我便被他带回了宫里，封了美人，赐号蕙。
此后，国公侯府里少了位姨娘，宫里多了个蕙美人。
在搬进宫里的第四日，爹来了消息。
国公侯去世后，他有了东山再起的能力，遭人引荐，已经成了五品官员。
他托宫里的太监给我带了信。
这段时间，他会打点好朝廷上下。
很快，他便能成为从前的一品武将，再次拿到兵权。
若圣上死去，他还没有立储，宫里的几个皇子也尚且年幼，那么，唯一能干涉朝政，便是我爹……
在被流放到湘西后，他便不愿意再为圣上卖命。
他要做的，是替代他。
我把信纸撕碎，用蜡烛烧尽。
后宫不同于后院，这里的嫔妃都加起来总共有几百个。
几百双眼睛都在盯着我，我便必须行事谨小慎微，不能让她们抓到错处。
每日清晨，我便会早早地去给皇后请安。
听说，宫里的皇后季姝在没了几个孩子后，不仅善妒，她的手段最是阴险狠毒。
这几年，宫里的龙子都是她诞下的。
若是其他嫔妃怀孕，季姝便会立刻动手。
在几日的观察过后，我得出了结论。
她的确不好惹。
哪怕在看到我时，她都会握紧身下的雕花扶手，季姝都会做出笑意盎然的表情，好像是真心喜欢我这个妹妹。
但我知道，她绝对不会喜欢我。
我只是个半路杀出的美人，被圣上不清不白地带进了宫里，甚至从前还是国公侯的姨娘，还得到了圣上的恩宠。
她不会甘心。
每日用膳时，我都会用银针试毒。
连续几日，我晚膳的粥里都有东西。
测出毒后，身边的婢女们便会十分生气，让我上报给圣上。
但我知道，没用的。
要是有用，季姝便不会到了现在还稳坐着皇后的位置。
她的爹是二品文官，娘是京城的富商，若是国库虚空，圣上还需季姝的支持。
这宫里或许没有情情爱爱，但一定有利益。
这是我年幼时便明白的道理。
我爹对我的亲情是虚假的，但他称帝的野心是真的。
每每查出有人给我下毒后，我依旧波澜不惊地去给季姝请安。
她没什么动作，我便也不会去做什么。
或许是圣上意识到了自己冷落了季姝，便连着七日没有召我侍寝，而是留宿在季姝的宫中。
在第八日的傍晚，圣上终于派了太监来，让我沐浴清洗，在晚膳后去圣宸宫侍寝。
在为我沐浴时，身边的婢女不断地夸赞我，说放眼整个京城都碰不到我这样的美人，圣上定会喜爱我，为我晋位的。
在被抬到圣上的宫里时，他依旧在批折子。
我正想跪下，却被他拦了下来，让我无需多礼。
我只得陪伴在他的身边侍奉笔墨。
突然之间，圣上发出了一声感慨：“蕙美人总是让朕想起一位故人。”
我表情一滞，为他磨墨的动作却不歇，只是笑了几声，询问他是哪位故人：“这位妃子能被圣上惦念，也是她的福气。”
圣上意味深长地看了我许久，似乎在观察我的反应。
无论他怎么看，我都无动于衷。
最终，他握住了我的手腕：“不是后宫的妃子，而是前朝的官员。”
听了他的话，我的眼皮一跳。
如今，我爹在朝中任职，而我在后宫之中，只恐怕他会怀疑。
我用的身份是假，要是欺君，那便算是死罪。
要是我爹谋反的事情被发现，那便是罪加一等。
想到这里，我不动声色地坐到了圣上的腿上，抬手揽住了他的脖颈，在他耳边轻语：“那位官员跟我像么？”
圣上见我这样，好像更加开心了一般，愉悦地哈哈大笑。
莫非刚才只是开玩笑？
我不敢掉以轻心，眼波流转，更加卖力地贴近他，像是软了身段的狐狸。
放下奏折后，他抱着我向榻上走去。
我闭了闭眼，表情终于松懈了点。
看起来，现在还一切如常。
至少，圣上可能只是在试探我。
那我便一定不能露出马脚。
电光火石之间，我却被他一把摔在了榻上。
接着，圣上的手指一点点抚上了我的脖颈。
他依旧笑着，眼底却无波无澜，平静又阴狠。
“朕以前流放过一位官员。最近看他能力颇为优秀，便又把他收入了朝堂。”
我被掐的无法呼吸，诡异的红晕蔓延到了脸颊，像是被逼到了绝境。
他忽略了我的反应，自顾自地说了下去。
“朕听闻，他在流放时有了个女儿。”
“可是，回到朝廷后，跟他一同来京城的只有他的妻子，而我没有女儿。我便猜测——”
他一字一顿地看着我惨白的脸。
“你就是，他的女儿吧？”
我的发丝黏糊糊得粘在脖颈上，浑身汗湿得如同从沸水中捞出。
圣上似乎很满足于我惊恐的模样，松开了手，抽出绢帕擦了擦手，又把用过的绢帕丢掉。
沾了污渍的绢帕像是我随时可以被终结的性命，就那样被抛在了地上。
不同于刚才的阴狠模样，圣上的语调软了下来。
他告诉我，他不喜我的父亲，但也看出来了我们不是一路人，所以不会要我的命。
“这段时日里，季姝容不下你，朕也看到了。”圣上的声音淡淡的，带着些明目张胆的引诱，“你可知为什么她不会把你放在眼里？因为她是皇后，她的爹是大官，她的娘的富商，所以你斗不过她。准确来说，这世间只有一个人能斗过她，那就是朕。立后的大权归朕所有，只要朕想，你也可以是皇后。”
我总算明白了圣上的意思。
他一向容不下有野心的臣子，自然也容不得皇后一家。
如今，圣上的几个太子全来自季姝膝下，她的母族又实力强大，难免会干政。
所以，他看着我被季姝逼得步步后退却无动于衷，只是想让我帮他，成为他的一颗棋子。
而我得到的报酬，则是成为皇后。
我的手指握紧了身下的绸缎，在心中自嘲一声。
在爹身边时，我就是一颗妻子，如今来了这儿，我依旧是棋子。
或许是见我没有说话，圣上便继续说了下去。
“朕听闻湘西的蛊毒可是厉害地很啊……还有一种美人蛊。不过，蛊也得用到该用的人身上才行。如果你愿意跟朕好好谈谈的话，明日晌午就在御花园里候着吧。今日，朕累了。”
听了他的话，我便知道，他在给我时限，让我考虑清楚，是跟着我爹，还是跟着他。
当晚，我并没有想象里的彻夜难眠，而是迅速地做好了决定。
第二日，我如约来到了御花园中。
圣上似乎早已猜透了我的选择，不住地抚摸着我的脸颊，说我不愧是他精挑细选收入宫中的人，够知情识趣。
在夸完一通后，他蓦然沉下了脸色，只告诉我，之后的一举一动，听他的吩咐便好。
在之后，他果然夜夜宣我侍寝作出了恩宠的假象。
只有我知道，他根本不会来榻上，只是批着奏折，等到了我歇息以后，才会来到我身侧。
从这时起，我便知道他的野心有多深重。
父亲在前朝逐渐站稳了脚跟，看起来就快要拿到兵权，朝中无数人都对他曲意逢迎，渴望着爬到更高的位置。
圣上说，要想让他死，就得先让他尝到点甜头，假装以为一切都在自己的掌握之中。
在之后的这段时间，他也托太监给我送了信，却无一例外地都被圣上拿走。
我看过这些信件，内容的确十分无聊，无非是借着嘘寒问暖之意打探我在后宫里生存地如何，会不会被欺侮，有没有站稳脚跟。
每一封信件，我都按照圣上的意思回了他，打造了一片虚假的蒸蒸日上。
我在后宫里的位份也节节攀升，从美人一路到了妃。
期间，季姝召见了我不止一次，圣上都看在眼里，但是依旧没有阻拦。
他只说，如果贸然阻拦，会使得季姝的母族不满。
说着是怕她母族不满，但其实是他本就不想插手这件事。
接下来的一段时间，我白日里在房内闭门不出，夜间便被抬去侍寝。
长此以往，任何有些势力的嫔妃都会看我不顺眼。
看起来，季姝似乎是那个看我最不顺眼的人。
某日清晨，她便叫了女官来，把我传唤去了她的寝殿之中。
在凤榻上，季姝半眯着眼，似乎很不把我放在眼里，打量着我的目光像是一尾毒蛇。
在我跪了半晌后，她悠悠开口：“本宫听说你仗着有几分勾引圣上的能耐，便肆意在宫里为所欲为？听说你是从湘西那边来的，可别在宫里传染了什么坏毛病。”
旁边的婢女们退到了一边，我也只是垂眸不语。
明眼人都能看出来，季姝已经不愿从暗处敲打我，便准备从明处来。
接下来，她便让我顶着暴晒的烈日，跪在地上抄写宫规。
在湘西时，我便很少见光，如今跪了一两个时辰便体力不支。
季姝没有下令，我便只能继续跪着，不然便是以下犯上。
在过了不知多少个时辰后，我终于脱力，晕倒了过去……
不知为何，我做了个绮丽的梦，好像梦见了我自己游山玩水。
等醒来后，我发现自己躺在龙床上，周围点着檀香。
圣上见我醒来，看起来有些疲惫，抬手把我揽入怀中。
我浑身一僵，把今日的事同他娓娓道来，圣上的心情看起来很是不佳，只点头说好。
季姝今日的敲打明显不止做给我看，也是做给圣上看。
她的家境不比他人，若是圣上真的冷落了她，只怕比起我爹，她的家人会率先出手。
所以，圣上不仅想利用我制衡我爹，也是想要制衡她。
我咬了咬牙，跪倒在圣上面前，重重磕了三个响头，额上甚至流出了温热的液体，多半是血。
“你要做什么！”
圣上怒喝一声，想要扶起我，却被我躲开。
我直视着他：“近日里，宫中已有了传言，说嫔妾是陛下的宠妃。既然如此，在被皇后敲打后，陛下应该会给予嫔妾一些补偿吧？便不如把兵权给了该给的人，也能早日行动。”
想必圣上明白我的意思。
在我爹拿到兵权后，他知道这是靠女儿的苦痛换来的，随时会被收走，说不准会立刻采取行动，来逼宫谋反，不过如今圣上已经做了准备，再加上我已叛变，他定会被抓捕归案。
等抓捕了我爹后，圣上便能以肃清朝政的名义躲了皇后家人的权，这时的朝臣正人心惶惶，无人敢有异议。
这简直是一石二鸟之计。
觊觎龙椅的人太多，圣上必须严加提防。
在沉默了半晌后，他忽然摇了摇头。
我心中一紧。
——为何，他突然不愿意这么做了？
忽然，圣上低下了头，直视着我的眼睛：“前几日，朕召了湘西苗医来，得知了一些不必大动干戈的法子……”
我的手指狠狠收紧，险些把掌心掐的血肉模糊。
如果圣上不想大动干戈，最后遍体鳞伤的，可就是我这个随时能被抛弃的美人蛊了。
在三日之后，圣上下了诏书，将原本在他人手中的兵权给了我的父亲，还下旨要开一场夜宴来庆贺此举。
传闻里，圣上对我爹很是器重，甚至调了西域的舞女来。
同时，我也收到了爹的书信。
他说，夜宴时人多眼杂，不宜动手，等过几日，趁着人少时，他会来。
望着这封字数寥寥的书信，我在圣上的注视下，提笔只写了个好。
那场夜宴开得红火热闹，文武百官都来了这里。
在宴会结束后，身为这场夜宴的主角，我爹便理所当然地留了下来，陪圣上在御花园里散步。
我已经许久没有见过他。
他望向我的眼神，依旧跟从前一样，野心勃勃。
在走至御花园深处时，圣上突然问他，可有什么未竟的心愿。
我爹轻笑一声：“能在朝堂之中侍奉陛下，已是臣子的——”
话还未说完，他生生地咳出了一口黑血。
我立于一侧，冷冷地看着他。
在咳嗽了一阵后，他咳的血几乎要染红那身刚穿了没几日的官袍。
爹满脸的惊恐，目光在我和圣上身上不断流连，最终锁定了我，恨恨地骂我贱妇，说我在他的酒中下毒。
不等我开口，圣上便冷哼一声：“看起来，将军的记性都不大好了，甚至都不记得这毒是什么。”
听完这句话后，爹的脸色变了又变，从愤怒归于灰败。
我叹息一声。
他当然会记得这是什么毒。
也必须记得这是什么毒。
这是我从出生到及笄起，一直承受的蛊毒。
前几日，圣上说的无需大动干戈的方法，便是让我这个美人蛊反噬。
如若美人蛊失控，反噬给养蛊人，那养蛊人便无法再苟活。
在苗医的帮助下，我还是做到了。
在宴席中见到父亲后，他便已经难逃死劫，只不过这时才发作罢了。
我遥遥地望着依旧在垂死挣扎的父亲，淡淡开口：“苗医在当初就说过，养蛊的风险很大，反噬也不是没有可能。”
父亲的面色惨白，双目无神地凝望着我。
在一片堪称静谧的夜色里，我想起了多年前的傍晚。
在我绝食三日后，他端着那碗冰冷的汤药踏入里屋，让我在死与做蛊之间二选一。
就在这时，父亲吃力地冲我伸手，似乎想让我过去。
或许是怜悯他谋反不成反要死，圣上背过了身，示意我上前。
在来到将死的父亲身边时，他抬起了手，拉下我的脖颈，一字一顿。
“我当初，就不该生下你这个败事有余的废物。”
我的神色未变：“嫔妾也觉得，还是不出生更为好一些。”
哪怕生命已经走到尽头，他看我的眼神也和多年前一样。
阴狠，怨毒又疯狂。
过了半晌后，几个侍卫终于出面，拖走了他的尸体。
侍卫们出现的时间太凑巧，很明显是圣上的安排。
不过，哪怕大理寺去查，也查不出这种蛊毒，只能把我的父亲当突发恶疾，暴毙而亡。
圣上一路忍让，哪怕收缴了我们之间的书信也没有处死他，便是为了等这一天。
他不仅要兵权，更要看这幅父女相残的图景。
我早就知道，他不是个良善之人，人命对他而言，也许轻如草芥。
过了半晌后，我们终于回到了圣上的寝宫里。
我拿起桌上的酒壶，倒了一杯给圣上，又倒了一杯给自己，同他碰杯对酌。
在看他喝下酒后，我望了望窗外的圆月，问他今后有何打算。
既然我爹已死，他便能揭露从前我爹为叛变所作的准备事宜，肃清皇宫，整顿后宫。
见我问得坦坦荡荡，他轻笑一声，继续抿了口酒：“现在的当务之急是削减皇后家族的权威，过段时间，我会下诏书，立你为后。”
听了他的话，我只是勾唇一笑，看向了门口。
注意到我的目光后，圣上面色一变。
季姝出现在了门口，无甚表情地看着他，竟然像是看死人。
接着，我拍了拍手。
看起来，毒很快就要发作了。
果不其然，几秒钟之后，圣上踉跄了几步。
“朕的侍卫呢？！暗卫呢？！来人——来人——杀了这个毒妇——”
很快，他所有的话便都堵在了喉咙里，翻倒在地，彻底不省人事。
季姝目光幽幽地看了会儿他在地上的尸首，心中不知在想什么。
我看天已不早，便拱手作揖：“今夜的天变得未免也太快，还请皇后早日放嫔妾自由罢。”
听了我的话，她这才如梦初醒，点了点头，望向我的眼神没有了从前的敌对：“本宫稍后便送你出宫。”
望着地上圣上的尸体，我挪开了视线。
有些人，注定是不懂螳螂捕蝉黄雀在后的道理。
在入宫后，向我抛出橄榄枝的不止有圣上，还有皇后。
她本就是湘西人，在及笄后才入宫。
因为她的家姐便是早夭的巫蛊师，季姝自然明白我就是她的家姐一直研究的美人蛊。
圣上邀我入局，帮他巩固皇位的条件是让我做皇后，季姝却有解开我身上毒蛊的办法。
她允诺我，只要我帮助她，她便还我自由身。
说到底，同样是把我当棋子，她却明白我这辈子最渴求的是什么。
在圣上和父亲忙于争斗时，她让母族悄悄扩了势力，又翻出了她的家姐曾经的医书，在暗地里展开了行动。
同我的不对付只是我们二人做出的戏。
做给圣上看，也做给朝堂看，让所有人都以为，这后宫是能在我们的针锋相对里平衡的。
那日罚我跪，也是我们的主意。
要是行动地太慢，她的母族扩展势力的事情怕是会被知晓。
所以，一切都要速战速决。
在我跪昏后，圣上也想快速把权力拿在手中，便剑走偏锋，让苗医把我的蛊毒用在了父亲身上。
平日里，皇后想下毒却总是没有机会；在夜宴时，皇后已想办法跟圣上的婢女勾结，趁着所有人都在宴会里享乐时把酒壶中的酒更换为了毒酒。
在圣上喝下毒酒前，我问了他关于之后打算的问题，也只是想让在门口的皇后听到他的回答。
他果真，没有把季姝放在过眼里。
可季姝已经把人生最好的年华搭在了后宫之中。
她之所以想要圣上命的原因，不只是想在母族扶持下培养新的君王，更是因为她的三个孩子都在这里夭折。
最大的六岁，最小的三个月。
在上个月时，皇后才得知，她以后无法有孕。
她毕竟还有孩子，也是个做母亲的。
如果圣上护不了她的孩子，她便自己来。
在被送出宫时，我便知道，我的身份不再是美人蛊。
如今，我是一个真正的人了。
季姝将昨夜之事归结于父亲的谋反，对外宣称我死在了宫里。
无人知道我们两个女子从前的种种密谋。
也无人会相信我们的密谋。
在世人眼中，我们只是目光短浅的女子，是后院里维护和平的工具，是他们达到目的的手段。
我以新的身份在京城郊外用季姝给我的钱开了家茶馆，做起了正经的营生。
在茶馆的生意越来越好时，我引来了几个说书人，听他们说书解闷，也挣些银钱花花。
某天，一个说书人讲到了季姝，说她在年幼的皇子登基后，开始垂帘听政，让整个京城一片风调雨顺。
我打了个哈欠，觉得他兴许说得有几分在理。
我还想听听他讲季姝的故事，他却话锋一转，说起了季姝和先帝的情意。
在他的口中，两人夫妻恩爱，共同孕育了两个子女。
我轻嗤一声。
夫妻恩爱么？
在及笄时，季姝刚刚入宫，或许那时的她会对先帝有所幻想吧。
可是，她得到了什么呢？
得到了怀疑，得到了死去的孩子，得到了荒废的青春年华。
困在后宅里的她，早就不会理睬爱与不爱这样浅显的事情了。
在我走时，她便跟我说，这辈子无需见面了。
她以前跟着她的父亲学了不少政事，只想借着年幼的太子造就一番事业。
哪怕史书上岌岌无名。
我一直都知道，我跟她不是一路人。
她志于朝堂，我爱于村野。
又听了会儿古板无趣的说书后，我去了后厨沏茶。
这个世界，依旧有着太多的非黑即白，很多人终其一生追求着无法得到的东西。
还好，我已离开泥潭。
“老板娘，茶呢？”
“好嘞，这就送来。”
我应了一声，听着门口客人的絮絮叨叨。
“你们听说了当朝太后了吗？那可是个厉害角色……”

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