第1章

章台柳，章台柳，颜色青青今在否？



娘亲要我活着，我成了奴婢。



红绸死了，我活着。



白琴死了，我活着。



珍珠死了，我还是活着。



可我不想活了。



一场大火，我要开通地府的路，状告世道的不公，人心的险恶。



1



庆安元年。



乔城边县大乱，流匪进城，灾民流窜。



雪下得很大。



我如同家畜被拴在后边瑟瑟发抖，身旁是一众同病相怜的童女，逃灾途中被家人卖了。



「柳姐姐，我们会去哪？」缩在身后的三丫牙齿打战，过完年她才6岁。



我摇了摇头。



旁边的喜枝咬牙切齿：「哼，那要看你运气如何了？好了就是丫鬟命，坏了就是青楼窑子贱命。」



「怪我那狠心爹娘，为了那一点银子卖了我……」



她总是这样，三句里有两句在怨天尤人。



午时过后，人牙子奴颜媚骨跟在几个衣着光鲜的妇人身后。



幸运的是我被大户人家挑中了，不幸的是三丫被青楼老鸨挑中。



她年岁小价钱便宜，又不记事好拿捏。



入了府听管事嬷嬷训斥，才知道我们进的是官宦人家，规矩森严。



「从今儿起，你们依次叫珍珠、如意、红绸……」



「我……我有名字，叫章台柳……」



啪！



「这就是教给你们的第一条规矩，主子的话不容许我们做下人的置喙。」



「红绸听到了。」喜枝乖巧应答。



这是我挨的第一个巴掌，疼得我一整夜睡不着。



有了栖身的屋瓦，丢了爹娘给我的最后一样东西。



2



为奴为婢的日子艰辛屈辱，头永远低着，身子永远弓着。



新入府的都是粗使丫鬟，在三六九等的下人堆里排最末，边学规矩边干活。



秋去春来，在府中磨成了乖顺性子。



「如意，你借我些银子吧。」趁着嬷嬷不备，红绸扔掉手中衣物，跑来我身前。



「我想到外院做丫鬟，好过在这一辈子浆洗衣物。」



她是个有野心的，在府里往上爬就要离主子近。



她只说是找着门路，却不肯告诉我是哪个管事婆子。



我知道，她怕我抢了她的机会。



后来，红绸如愿去了南淳院，我因老实被分到了厨房干活。



其实我是满足的。



厨房里的活没那么重，不用寒冬腊月泡在水里手指肿得像萝卜，任谁都可以呼来喝去。



天气冷时窝在灶台边烤火最是舒服。



有时厨娘心善还会默许我们烤些番薯吃。



3



直到一日，我在侧门看见了一个畏手畏脚的人。



一个化成灰都认得的仇人。



——齐河县县令。



一个害死我爹的贪官。



爹爹是个没名气的秀才，做个教书先生养家糊口，娘亲在家缝补刺绣补贴家用。



虽不富裕，一家五口也知足常乐。



可县令不知打哪听说我家藏有端石洛书砚，明里暗里要爹爹孝敬他。



以科举仕途许以诱之，可爹爹虽才浅却一生正直，不愿同流合污。



且砚台是祖传宝物，岂能拱手让人。



那一日，爹爹出门久未归家，娘亲着急去寻，等来的是差役的捉拿归案。



他们说爹爹出言不逊，三次落第对朝廷科举不满，辱骂天子，事后又畏罪潜逃。



娘亲迫不得已献砚保全爹爹一条命。



爹爹被狱卒打得半死不活，又得知功名被革除，丢失祖传之物，当晚活活气死。



死前吩咐以布巾遮脸，言无颜面见列祖列宗。



此后，家中一贫如洗，娘亲带着我们三兄妹艰难度日。



这样一个卑鄙小人怎么会来这？



「听说又有人求到老爷面前。」



午饭过后，厨房空闲，仆役们聚在一起谈论。



「什么猫猫狗狗都上门来，咱们老爷可是端州知府…」



端州知府！



「老爷可叫顾文山？」我顾不得规矩，横插一句。



厨娘急急忙忙看向外头，见管事恰好不在才松了口气：「死丫头，老爷名讳是你能直呼的？」



见厨娘作势要打，我连忙缩头捂嘴，蹲下身假装烧火，按捺住内心的激动。



晚些时候，我求了嬷嬷递了银子才得了份送茶水的恩典。



端着茶托，重若千斤，几次三番斟酌腹稿。



爹爹说过，顾大人公正廉明，曾担任科考监考官，在他第一次落第时，还曾出言安慰过他。



可惜他辜负顾大人的期许，无缘举人。



我斗胆僭越，将冤案倾诉，盼着顾青天洗刷爹爹污名，还他一个公道。



眼前房门近在咫尺，越是紧张，茶托两侧被我汗液浸湿，只好停下用手帕擦拭。



离得近，大管家苛刻的嗓音隔着木门变了谄媚。



「这县令倒是没见过好东西，听闻老爷喜爱端砚，就敢拿这二等的砚台来献丑。」



一道陌生的声音不急不慢，是我往日不敢抬头瞻仰的威严。



「前几日顾慈不还说没个好点的砚台，给他送去吧。」



「老爷，他所求的调任？」



后面的话我已经不敢再听。



落荒而逃中在廊下与人撞了个满怀。



杯盏破碎伴着怒骂。



「贱丫头，没长眼睛啊！」



头上的呵斥让我顾不上手疼，慌忙跪趴下。



眼角看见一角靛蓝丝绸，暗叫不好。



下一刻，一股大力踢踹直冲腰腹，我还是忍着剧疼熟练地翻滚趴下求饶。



「二少爷，别为这贱人生气，我们回房换身衣衫……」



等四下没了动静，我才敢起身，牵扯到腰间又是一阵晕厥。



痛得我撕心裂肺。



却不敢逗留连忙收拾东西回了厨房，不然管事怕是要责罚。



4



秋叶多哀愁，一个晚上枯叶就洒满地面，我失神地打扫着院子。



爹爹，你说错了，顾大人也是个贪官……



一串鲜红圆润的冰糖葫芦突然出现在眼前。



「林大哥！」



一个憨厚的汉子站在身后，瞧见我，羞涩地挠了挠头，一个劲嘻嘻傻笑。



「我今日上街买的，你尝尝，可甜了。」



「你挣钱辛苦，我把银子还你。」三文钱一串呢，得多久才攒下。



「不不不，我……我去搬菜了。」



憨厚汉子不善言辞，把糖葫芦塞到我手里就逃开。



林大哥负责每日送菜到府上，空有一身蛮力，人却傻憨。



初见时我被嬷嬷罚不准吃饭，可我太饿了，忍不住躲起来偷偷哭。



他也这样憨憨掏出一块馍，红着脸话都不敢说就跑了，自己饿着肚子。



相熟之后，每次他来送菜，我们都会偷偷见一面。



我拿着糖葫芦咬了一口，甜得泪花都掉落。



儿时，爹爹下学回来就隔三差五买糖葫芦给我们吃。



娘亲总是笑骂他浪费钱。



「夫人此言差矣，千金难买柳姐儿笑，对不对？」



「对！」稚嫩的童声黏糊。



红绸被突然调回了粗使丫鬟的大通铺房。



我得了消息赶来见她，她正趴在被褥上动弹不得。



掀了布子满是鲜红：「你怎么挨板子了？」



红绸哎哟几声呼疼，狭长的眼里怨恨不甘，叫骂道：「老妖婆使的坏。」



我急忙捂住她的嘴，幸好现下其他人都去干活了：「小心祸从口出。」



看着我仔细地把房门关好，红绸嘴硬道：「放心，只有我们俩，不然我才不会说。」



好好一片肉已经面目全非，药粉倒下去疼得她险些晕厥，还留着口气唾骂。



「她就是嫉妒我年轻漂亮，自己年老色衰留不住老爷，就该退位让贤。」



「胡说什么呢！」



我知道红绸不甘低人一等，整日念叨人怎么生来就高低贵贱，可没想到她胆子大得上天。



「他年纪都能当你爹了，而且…」他不是个好人！



红绸不耐烦打断：「老爷才是一府之主，哪个比得上他。」



「你等着吧！到时我做了姨娘，把你调到我身边做一等丫鬟享福。」



她哪听得进我的话，只笑我胆小没用。



她确实有些能力，也不知道用了什么法子，居然如愿调到老爷的院子。



我远在厨房干活都偶尔听到她的流言蜚语。



尽是些骂她嚣张、狐媚子、不知天高地厚的脏话。



有时她也会来看我，闻言说那些都是酸人在嫉妒，又炫耀老爷赏她的金银首饰和绸缎衣衫。



「拿着吧，还你的银子。」



我数出一半推还给她：「多了。」



「多的你就存着，不是打算赎身跟那个傻大个成亲。」



我被说得脸红，解释她也不听，只顾摆弄她新得的碧玉镯子，说些我不懂的话。



5



再过不久，听到的就是府上逐走了个不安分的卑贱丫头。



「哪是逐走，夜里偷偷裹着运到外面去了，勾引老爷，脸都被划烂，八成没气了。」



怎么也没想到会是红绸，她最是喜爱那张艳丽脸蛋，到了阴曹地府却无脸见鬼。



烧冥纸蜡烛是府中大忌，我只能偷偷哭几场，含糊念着她名字。



府外人人称赞知府大人英明公正，府里灯笼烛火光照，一群魑魅魍魉端着尊贵宽厚，吃人不吐骨头。



我害怕极了，行事越发小心胆怯，把每一笔月钱都攒起来。



想着如果林大哥不嫌弃，愿意等我，那我就跪求主子大发善心赎身出府，与他成亲。



爹爹，我大抵是要辜负您的期望。



柳姐儿想嫁与大字不识一个的林大哥，不过，我们可以恩爱平凡度过一生吧。



厨房里，我不争不抢那些露头面的事，总是埋头干活，求的就是一份不起眼。



「林大哥，这是我为你做的鞋，鞋底特意纳多几层，你平日里走路多，费鞋……」



傻大个紧张地在粗布衣裳上擦了又擦，大掌才小心翼翼接过包袱。



「哎……我……我一定保管好。」



我轻声骂了句傻子，却羞红了耳廓：「要穿着才行。」



傻大个抱着包袱就像抱着个金疙瘩，愣愣地。



「我……我舍不得。」



「坏了我再给你纳，我跟厨娘学烙饼做糕点，以后……你就不用这么辛苦了。」



「我不辛苦，我力气大。」



傻子，话都听不明白，算了，如果有机会再跟他说吧。



日子有了盼头，也不知府外的天是否更蓝。



6



二少爷不知怎么对我一个烧火丫头起了兴趣。



府上这么多貌美伶俐盼他青睐的丫鬟都看不上，几次三番来逗弄我。



我有自知之明，容貌最多称一句小家碧玉，断不会产生妄想的念头，便想尽一切办法躲开。



干活都胆战心惊，生怕夫人看我不顺眼，落得跟红绸一样的下场。



不过，大抵夫人瞧不上我这粒浮尘，所幸还能寻常地活下去。



盼着二少爷大发慈悲忘了我这么个小玩意，盼着银子攒够，盼着出府那天……



可我的小心再小心，比不上一句轻描淡写的吩咐。



二少爷指明要我过去伺候。



我惶恐凄然望着厨房里与我有过交集的众人，他们都避而不见。



主子的话他们不敢违抗，正如我也怯弱。



昏暗的房间，双手颤抖不已，醒酒茶在浅浅的碗壁左右摇晃。



吱呀一声，小厮缓缓关上木门。



木托上的茶水惶恐越过了阻拦，溅出些许。



屋内二少爷自甑自喝，灯火朦胧，二少爷俊美的脸在黑暗里若隐若现，狰狞可怖。



「二……二少爷，醒酒茶……拿，啊！」



嘭……



木托摔落，清脆白瓷碎烂滚落一地……



蚍蜉怎可撼动大树。



二少爷宠幸一个婢女这样的小事在主子间激不起一点波澜。



婢女借着二少爷醉酒爬床不过是常见的手段。



谁在意事情的真相，不过一个下人。



出不了府了……



我被调到二少爷的院子里服侍，临走时托厨娘帮我带句话给林大哥。



——如意攀高枝了，瞧不上个穷傻子。



绣到一半的荷包没了意义，泪水夹着火焰把它灼烧殆尽。



这是我夜里偷偷起来借着月光做的，手艺笨拙被扎了好多次，平日藏地极深，不让人发觉。



恍惚间，想起了红绸说过：「凭那傻大个挣的十文八文，熬到你成老妪都出不了这府。」



我不过是自欺欺人，黄粱一梦。



糊涂人该醒了，何必耽误林大哥，他这般好，该遇良人才是。



7



二少爷对我不过一时兴起，想起就来逗弄，过后就抛之脑后。



许是多了一重身份，即使上不了台面，旁人终究对我多些宽容。



日子甚至轻松了许多。



不是没想过盼着他出人头地，自己也得个赏赐，或许爹爹能翻案。



可惜，红绸说得对，我天生愚笨，连讨人欢心这点事都做不好。



提了几句念书，二少爷便黑了脸，把我踹翻在地犹不解恨，一个茶杯砸得我额角流血。



「一个下人也敢管少爷的事，给你脸了。」



在别人眼里，我失宠了，可我哪有得宠过。



不过我素来随遇而安，做着活倒是心安。



只是有时不自觉会提起针线又默默放下。



夫人千挑万选，为二少爷定了高门大户的大家闺秀，希望他成家收收浪荡性子。



成亲那日，就像爹爹说的，张灯结彩，遍布红绸锦色，羡煞旁人。



下人跪见新主子时，我曾大着胆偷瞧过新夫人，当真是个美人胚子。



桃之夭夭，灼灼其华。



她是个有心机手段的，哄着二少爷静下心来上了几天书房。



主子琴瑟和鸣，做下人的也能沾光，好过些。



连通房都算不上的我，更是入不了新夫人的眼，不曾理会。



8



大人邀请同僚入府居住，夫人对此事很重视，全府上下都忙着筹备。



听说那位大人也是位素有美名的大官。



我对此缄默不言，前车之鉴，一个下人有何能耐能说动大人翻案。



夜色深深，路过花园时见小厮领着几个女子匆匆走过，似是不想人看见。



虽离得远，脂香浓郁，且看她们万般风情绕眉梢，心中已经有了猜测。



府里的龌龊知道越少越安全。



突然瞧见走在最前头的女子殷红嘴角边有颗妩媚痣，似是故人。



待到丑时后门处，我寻了机会唤她三丫，她似乎有些陌生迟疑没停住脚步。



小厮在一旁放肆取笑，又似嫉妒不屑：「三丫这俗名，人家可是青楼花魁牡丹，一夜春宵值万金。」



时过多年，记得的不过只有双懵懂胆怯的眼睛，如今瞧见却是双眼含情，荡人心魂。



能在那样浑浊境地一枝独秀，也是个聪慧的，只是不知是福是祸。



府里起了轩然大波。



老爷久不归家，迷上一名妓子，还在外面置了宅子养做外室，气得夫人病倒。



二少爷新鲜劲一过，便又固态萌发，不耐说教，与二少夫人有了嫌隙。



加之没了夫人管束，竟连纳了几房娇美小妾，流连烟花之地。



二少夫人房里日日传来摔打啼哭声。



二少爷护着几个小妾，她动不得，就迁怒于我。



旁人最是看菜下碟，为讨好二少夫人也诸多刁难我。



日子难过，便一日一日数着熬。

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